En pleno corazón del Parque Natural de la Sierra de Grazalema, con una extensión superficial de 71,30 kilometras cuadrados, en el extremo nororiental de la provincia de Cádiz, se encuentra Zahara sobre la falda de la sierra del Jaral, en la "Ruta de los Pueblos Blancos", desde la cual podemos contemplar magníficas vistas de sus alrededores: al norte, Algodonales y sierra de Líjar; al oeste, el arroyo de Bocaleones y Sierra Margarita (Prado del Rey y El Bosque); al sur, Arroyomolinos, Monte Prieto, Sierra Blanquilla – puerto de las Paloma s- y Sierra del Pinar (Grazalema); y al este, el peñón Algarín (El Gastor).
Por carretera: la principal vía de comunicación la compone la A-382 (Jerez Fra.- Antequera), la cual enlaza directamente con la CA-531 (Algodonales-Grazalema) que nos da acceso a la localidad y al resto de los Pueblos Blancos de la sierra.
Igualmente, la A-382 enlaza con la A-473 (Sevilla-Ronda-Costa del Sol) poniéndonos en contacto directo con la serranía de Ronda y la provincia de Málaga.
Por tren:
- Estación de Jerez
- Estación de Cádiz
- Estación de Sevilla
- Estación de Ronda
- Aeropuerto de Jerez
- Aeropuerto de Sevilla
- Aeropuerto de Málaga
Como en toda la serranía gaditana, es muy posible que en época del Neolítico existiera algún tipo de población en estas tierras. La presencia romana es seguida de los núcleos visigodos, de los que se han encontrado restos de una necrópolis y un ara de altar en los alrededores de la actual población. Su nacimiento se produjo con la llegada de los musulmanes a la Península en el siglo VIII. Los invasores , la mayoría bereber , levantaron un cinturón defensivo de fortalezas de difícil acceso a lo largo de toda la sierra, siendo la de Zahara una de las más importantes.
La conquista del territorio por tropas cristianas se inicia en el siglo XIII, pero no es hasta mediado del siglo XV cuando empiezan a tener sus frutos. Las luchas internas dificultaban el avance castellano y Zahara es el escenario de la entrevista entre el rey Alfonso X el Sabio, enfrentado a su hijo, el futuro Sancho IV, y el emir de Marruecos Abu Yusuf. Tras varias tentativas, Zahara cae en manos cristianas en 1407 siendo recuperada para el Islam en 1481. Dos años más tarde (1483), la villa pasa a manos de su conquistador, Don Rodrigo Ponce de León.
Los siglos XVI y XVII son difíciles para los habitantes de la localidad, su población, poco numerosa, se vio afectada por el traslado de muchos vecinos a las fértiles tierras de Algodonales y El Gastor.
Durante el siglo XVIII la población se dedica a la agricultura y ganadería, compensando su aislamiento con una producción artesanal que les hace prácticamente autosuficientes. A comienzos del siglo XIX Zahara es ocupada por las tropas francesas, que constantemente acosadas por las guerrillas organizadas por los habitantes de la sierra, desisten en su ataque .
El siglo XX hay una mejora en sus vías de comunicación, hecho trascendental si tenemos en cuenta el secular aislamiento de las poblaciones serranas. En 1.983 es nombrada Conjunto Histórico Artístico por Real Decreto, constituyendo uno de los enclaves más atractivos y visitados de la Ruta de los Pueblos Blancos.
Zahara está declarada desde 1983 Conjunto Histórico Artístico, justificado por su rico pasado, que se evidencia en sus monumentos, en el entramado urbano de sus calles con sus casas tradicionales, en su Historia y en su herencia cultural. Además de sus bellísimas calles encaladas, floridos balcones y sus magníficos miradores son de destacar:
• Restos del Castillo y Torre del Homenaje. Siglos XIII al XV.
Son pocos los restos que quedan de la antigua villa medieval de Zahara para que podamos hacernos una idea de lo que fue su aspecto original. No en vano, todo el poblado estaba rodeado por un cordón defensivo constituido por lienzos de muralla con torres de trecho en trecho, estando todo el conjunto almenado; e incluso en varios lugares defendido por dos murallas - que se hacen tres si consideramos las propias del castillo en sí. El lienzo de muralla mejor conservado queda en la zona oriente.
Del conjunto defensivo originario, lo que hoy llama más la atención, por ser lo único conservado, es la Torre del Homenaje, situada en el punto neurálgido del castillo y en su cota más alta – a 605 m. sobre el nivel del mar.
El exterior, adaptado al terreno, presenta planta prácticamente cuadrada (12 x 12,60 metros) y ángulos redondeados, producto de la asimilación de la arquitectura militar nazarí con la cristiana como ocurre en el caso de la cercana Olvera.
El interior de ambas plantas se encuentra dividido en cuatro compartimentos cada una, mediante arcos rebajados que se entrecruzan para formar dichos espacios, y que se cubren, a su vez, por bóvedas vaídas. En la cámara baja - por donde actualmente se entra- nos sorprende una piedra de grandes dimensiones y de función desconocida. De la primera planta destaca la chimenea - de tradición cristiana - y dos ventanas de grandes proporciones, situadas antagónicamente. La última planta corresponde a la azotea propiamente dicha, en donde encontramos la salida de la chimenea y cuatro grandes merlones esquinados, que constituyen el almenaje. La comunicación de las plantas se realiza mediante escaleras abovedadas construidas en el interior.
Como artificios defensivos encontramos: las saeteras, de pequeño tamaño y situadas en diferentes punto; restos de probable matacán sobre la puerta original de entrada a la primera planta, construida de ladrillo; y un talud, en la cara noroeste, que cumplía diferentes funciones.
La Torre del Homenaje se resume en sí como una edificación partícipe, y a la vez, individualizada del castillo: cumplía la función de ser el último reducto donde refugiarse en caso de que hubiera caído el resto de la villa, con la esperanza, por parte de los sitiados, que una ayuda venida del exterior o una paz negociada, les permitiera seguir con vida.
• Restos de la antigua Iglesia Mayor (Torre hexagonal). Siglos XV al XVII.
Actualmente lo único resaltable es la torre construida de aparejo irregular con hiladas de ladrillo a diferentes alturas. Sobresalen los contrafuertes para su sustentación, situados en cada vértice del hexágono, y en cada una de sus caras son evidentes los mechinales cuadrados.
La que actualmente vemos, por su estructura, construcción y uso, debió pertenecer al siglo XV y formó parte de la Iglesia Mayor edificada por los cristianos después de la primera conquista de Zahara en 1407.
Queda por ver si ocupa el lugar que previamente tendría la mezquita, en tanto en cuanto al haber un asentamiento permanentemente musulmán sería lógica su existencia, y como ocurre en otras ciudades conquistadas por el catolicismo durante la Edad Media, las iglesias se emplazarían sobre las antiguas mezquitas.
Actualmente ha sido restaurada parcialmente, y en breve abrirá sus puertas como centro de interpretación e información de las excavaciones e intervenciones arqueológicas llevadas a cabo en la Villa Medieval.
• Iglesia de Santa María de la Mesa. Siglo XVII.
Fue terminada en 1755 bajo la dirección del escultor arquitecto Antonio Matías de Figueroa, construyéndose sobre el solar y aprovechando muchos de los materiales de la que hasta 1731 ocupó una antigua ermita llamada de San Francisco, dando paso así a la que hoy contemplamos.
Al exterior destaca la fachada principal Presenta portada barroca de mármol rosa cuyo remate coincide con la corona en bisel curvo que cubre el frente de la nave central. Es obra del maestro de fabricas Diego Pérez de Acevedo. Existe una segunda entrada llamada la Puerta del Perdón; está rematada con frontón curvo.
En altura sobresalen el cimborrio, en forma curvilínea y cubierto por tejas vidriadas y la torre del campanario. Se remata en tejado piramidal, cubierta de azulejos dieciochescos, azules y blancos de tradición sevillana.
Es un templo de tres naves, la central, más alta y ancha que las laterales, está separadas de éstas por pilastras de orden toscano que sostienen bóvedas de aristas, y cúpula gallonada en el crucero, sobre cornisa rizada.
Dentro de la Iglesia es de destacar:
El órgano, que queda instalado sobre un arco de medio punto que cubre el cancel de entrada de la puerta principal, es del siglo XVIII. A los pies de la nave central hallamos un coro con facistol y quince asientos, uno por cada clérigo que en 1779 contaba la parroquia. Está realizado en madera de pino flandes por el escultor sevillano Francisco del Valle. El remate del testero es de Juan Ignacio de Salamanca.
El Retablo Mayor, de acertado equilibrio artístico, es de estilo barroco. Otros retablos de menores dimensiones se distribuyen en las otras naves.
Por último, hemos de mencionar el Tesoro o Museo Parroquial, magnífica expresión del arte religioso, en el que podemos hallar: varios cálices (el más antiguo del siglo XVIII) ; un portaviático de 1666, realizado por el platero sevillano Juan Birto de Espinar; varios varales de plata labrada; y una colección de atuendos religiosos de los siglos XVI al XVIII.
Las piezas más importantes debido a su arraigo popular son, un guión sacramental (1760 – 1765)y un ostensorio ( 1775). El primero es de plata repujada con campanillas y estuvo expuesto en la Exposición Iberoamericana de Sevilla de 1929. Actualmente da paso al cortejo procesional cada año en la fiesta del Corpus Christi Se trata de unas de las piezas más representativas de la orfebrería sevillana del siglo XVIII. El rico ostensorio, al igual que el guión de estilo rococó, es una autentica obra de arte, procesiona igualmente el día del Corpus, su altura es de 85 cm. Y pesa 6,3 kg. Toda la custodia es de plata y piedras preciosas
• Capilla de San Juan de Letrán. Siglo XX.
Pequeña iglesia construida en 1958, sobre el solar que ocupó la anterior ermita del mismo nombre. De una sola y amplia nave,su portada es un amplio arco de medio punto coronado por tres espadiñas, que cobijan a campanas fundidas del mismo año de la construcción templo.
• Torre del Reloj. Siglo VXI..
Adosada a la anterior iglesia y como único resto de la antigua ermita, se erige la popular Torre del Reloj, que constituía el campanario. Toma el actual apelativo por la instalación a principios de siglo de un reloj de péndulo en su planta superior.
• Festividad del Corpus Christi.
El Corpus Christi en Zahara se celebra desde el año 1.500 y está declarado Fiesta de Interés Turístico Nacional desde el 24 de abril de 1.980 (único que ostenta este galardón en toda Andalucía), y recién declarado Fiesta de Interés Turístico Nacional Andaluz, Orden de 20 de mayo de 1.997, por su singular protagonismo dentro de las fiestas de España y Andalucía.
En este día , el pueblo cambia de aspecto, las calles principales se engalanan de una espesa vegetación, el suelo se cubre de juncia y las fachadas de las casas se adornan de ramos , flores, platas aromáticas hasta formar un vergel en el interior del pueblo. A lo largo del recorrido se levantan numerosos altares donde la custodia hace estación, en la procesión que se celebra a continuación de la misa.
Durante estos días la afluencia de visitantes es enorme.
Terminada la procesión comienza la fiesta popular.
• Carnaval (Febrero)
Fiesta de gran tradición, y enorme participación popular.
• Festividad de San Juan (24 de Junio)
A modo de celebración de la entrada del verano, se celebra una romería en la ribera de Arroyomolinos.
• Feria Local (20 al 23 de Agosto)
• Festividad de los Patronos San Simón y San Judas ( 28 de Octubre)
Por la que se conmemora el aniversario de la conquista definitiva de Zahara a manos cristianas ocurrida en 1483.
Zahara el último pueblo enclavado en el macizo occidental más sobresaliente de las Cordilleras Béticas. De naturaleza caliza, es también el conjunto montañoso más alto y escarpado de la provincia gaditana, alcanzando en el pico del Torreón, en la sierra del Pinar, su altura más alta, 1654 mts.
Su término municipal, declarado Parque Natural por la Junta de Andalucía en 1.984, contiene zonas de gran interés natural.
Desde el punto de vista geomorfológico podemos destacar la Garganta Verde E, donde podemos encontrar la famosa "Ermita de la Garganta"- gruta formada por la acción de agentes geológicos , y digna de admirar y la Garganta Seca, sorprendentes grietas talladas en la tierra por el paso continuo de agua.
El Pinsapar, formación boscosa de abetos mediterráneos únicos en el mundo, el pinsapo (Abies pinsapo) constituye una reliquia del Cuaternario, que se nos manifiesta en su total plenitud.
Junto a esta riqueza vegetal, la fauna se encuentra ricamente representada. Se puede destacar en los montes de Zahara la presencia de la cabra montés (Capra pyrenaica), el corzo (Capreolus capreolus). También digno de mención es la gran variedad de aves que sobrevuelan sobre estos montes siendo las más emblemáticas el águila imperial (Aquila adalberti), que sobrevuela nuestros cielos como área de campeo y el águila real (Aquila chrysaetos) residente . Otras rapaces de menores tamaños son el águila perdicera, el halcón peregrino, el gavilán y el alimoche entre otros muchos, sin olvidar que una de las mayores colonias de Europa de buitre leonado se encuentra en nuestro término (garganta verde)
Zahara, cuenta con un paisaje natural incomparable, en el que las distintas actividades, mediante el disfrute de sus valores naturales y culturales, son posible practicarlas en cualquier época del año.
• Ruta 1.- ZU – Puerto de las Cumbres- Pinsapar
La entrada de este recorrido se inicia por la Canteras, en la carretera Zahara-Grazalema, esta ruta atraviesa el interior del bosque de pinsapos, especie arbórea endémica de esta zona, que toman diversas formas y alturas. Está declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO, desde 1977.
El recorrido dura 6 horas.
• Ruta 2.- ZU- Puerto de los Acebuches - Llano del Reves
El recorrido comienza en el Puerto de los Acebuches, en la carretera Zahara- Grazalema, adentrándonos en la zona de reserva del Parque Natural, se disfrutará de hermosos paisajes como son la falda de la sierra del Pinar, poblada de pinsapos o la sombra de los viejos quejigos.
El recorrido dura 5 horas.
• Ruta 3.- Zahara - Garganta Verde
El itinerario comienza en el kilómetro 8 de la carretera Zahara-Grazalema, y finaliza a 5 kilómetros, aproximadamente, de Zahara por el carril del Bocaleones. En el camino de descenso , se puede observar la cara norte de la Sierra del Pinar. La bajada es abrupta por un sendero perfectamente dibujado en la pared de la montañas hasta llegar a la Ermita.
En esta ruta, la llamada Ermita de la Garganta, se contempla una gruta labrada en la roca en donde el paso del tiempo y los fenómenos geológicos han producido un hermoso efecto de luces y sombras producido por las estalactitas y estalagmitas que toman varias tonalidades.
El recorrido continúa a partir de aquí con el uso de cuerdas, debido a las paredes verticales que irremediablemente nos encontraremos hasta desembocar en el nacimiento del río Bocaleones, en el lado contrario de Zahara al punto inicial.
El recorrido dura 5 horas.
• Ruta 4.- Zahara - Garta Seca- Puerto de la Breña
De Zahara sale un carril dirección al Puerto de la Breña, que conduce a la salida de la Garganta Verde. Tras cruzar la zona de huertas que existen en estos parajes, se llega al puente sobre el arroyo de Bocaleones . A partir de aquí, el camino comienza a subir y la Garganta Seca aparece a la izquierda, por donde se puede ascender tranquilamente para disfrutar del paisaje en el que está incluida.
El recorrido dura 5 horas.
• Ruta 5.- Zahara - Ribera de Arroyomolinos - Cueva del Susto
Desde Zahara se debe tomar la carretera de Arroyomolinos, el camino continúa después del nacimiento del arroyo hasta llegar a la Cueva del Susto.
Tanto para iniciados como para profesionales, se ofrece la posibilidad de conocer una gruta natural abierta en Monte Prieto, a cinco kilómetros de Zahara, apta para el desarrollo de la espeleología.
El recorrido dura tres horas.
• Ruta 6.- Yacimiento Arqueológico "Villa Medieval de Zahara".
El yacimiento arqueológico se extiende sobre toda la peña, delimitado por dos líneas defensivas y por la orografía del terreno. En su punto más elevado se conserva la Torre del Homenaje, de discutido origen nazarí, y reformada entre 1407 y 1483, periodo que ocupa las dos reconquistas cristianas.
Junto a la Torre, se sitúan los aljibes, cuyas paredes exteriores constituyen a la vez líneas defensivas.
Dentro del recinto fortificado destacan una torre de aparejo mixto que formó parte como cabecera poligonal de la primitiva Iglesia Santa María de la Mesa, construida entre los siglo XV y XVI, de estilo mudejar. En su interior se han documentado arqueológicamente estructuras anteriores como una cisterna de probable construcción, ibérica, cisternas romanas y restos murarios de época islámica.
Sobre la ladera Este de la peña se ubican los restos arqueológicos del habitat de la antigua villa. Las casas están situadas en terrazas, y la mayoría de ellas excavadas en la roca. Entre estos restos se han documentado estructuras murarias datadas cronológicamente en época romana.
Cercano a la actual población se encuentran los restos del Arco de la Villa, construido ya en época cristiana en el momento de mayor auge poblacional de la villa. De dicho elemento sólo se conservan los laterales del mismo, pues la parte correspondiente a la forma curva se encuentra desaparecida., sería éste el acceso al interior del recinto tras la reconquista.
La artesanía que existe es representante de una artesanía local, o mejor dicho casera: la cestería, canastos realizados con vareta de olivo, caña y esparto; la cerámica todavía está en estado incipiente; por último son dignos de mención las labores de ganchillo, mantones y colchas que son recomendables ver, el día del Corpus Christi en los balcones de las casas.
Dentro de actividades deportivas son de destacar: los deportes relacionados con la naturaleza, tales como senderismo, escalada, piragüismo, vela, pesca, caza, canoa, alquiler de caballos y todo tipo de actividades relacionadas con el entorno natural que rodea a Zahara , además de los deportes más conocidos por todos como el fútbol, baloncesto, tenis etc.
En la programación anual de actividades culturales las principales son:
- Conciertos. (Corpus Christi, 28 de Febrero)
- Encuentro de Bandas de Música de la comarca, Representaciones teatrales, guiñol, Concurso de Fotografía y Pintura. (Anual)
- Noche Música Folk. (Agosto)
- Semana Cultural. (Octubre)
- Talleres de formación
- Exposiciones...
• Area Recreativa de Arroyomolinos
Se trata de un amplio espacio entre huertas y árboles frutales, en donde se ha aprovechado el curso del río para crear una pequeña playa artificial y que, sobre todo en los meses de estío, se puede disfrutar de la tranquilidad que dicho paraje ofrece. Pero su uso no está condicionado a los meses de verano, sino que al disponer de bar y mesas repartidas y aisladas por todo el recinto con barbacoas, zonas de juego, puede accederse a él en cualquier época del año. La afluencia de público es simplemente impresionante.
• Huerta de Bocaleones
Bocaleones, o Boca de Volcanes, de donde dicen los vecinos que procede el nombre, es un arroyo que nace en el corazón de la Garganta Verde y que nutre de verdor a los numerosos caseríos que se reparten por la zona noroeste de Zahara. La fuerza que generaban los antiguos molinos no sólo se utilizaba para la molienda de productos agrícolas, sino que aquí existió un molino, tan potente, que durante muchos años estuvo produciendo energía eléctrica para Zahara y Algodonales.
• Merenderos del pantano
El Embalse de Zahara, cuenta para mayor esparcimiento de los habitantes de Zahara y de los muchos visitantes que se acercan a conocerla, de zonas aparceladas para que dicho disfrute sea cómodo y seguro.
• Hotel "Arco de la Villa" **
C/ Camino Nazarí s/n. Telf.: 956123230 – 956123254
16 habitaciones dobles y 1 individual , 5 camas supletorias
Precio Habitación doble 7.875 ptas. 47,33 euros
Precio Habitación Individual 4.830 ptas. 29, 03 euros
Precio habitación doble en uso individual. 6.300 ptas. 37.86 euros
Cama supletoria 1.800 pts. 10, 82 euros
Temporada alta incrementa el precio en un 15% ( 24 al 31 de marzo y 24 al 7 de enero)
• Hostal "Marqués de Zahara" **
C/ San Juan, 3. Telf.: 956123061
10 habitaciones dobles
Precio habitación 35.00 euros; temporada alta 40.00 euros
Precio habitación en uso individual 24.00 euros; temporada alta 28 euros.
Temporada alta desde el 15 de marzo al 3 de noviembre
• Hostal "Los Tadeos" **
10 habitaciones dobles
Precio habitación doble 36,06 euros toda la temporada
Precio habitación en uso individual 24, 04 euros
C/ Camino de la Fuente s/n. Telf.: 956123086
• Restaurante "Arco de la Villa"
C/ Camino Nazarí s/n. Telf.: 956123230 - 956123254
• Mesón "Los Estribos"
C/ El Fuerte, 3. Telf.: 956123145
• Restaurante "Pancho"
C/ Felix Rdguez. Fuente s/n. Telf.: 956123032
• Retaurante"Los Tadeos"
C/ Camino de la Fuente s/n. Telf.: 956123086
• Restaurante "Los Naranjos"
C/ San Juan 15. Telf. 956 123314
• Bar "MIRADOR". Pz. del Rey 3
• Bar "NUEVO". C/ San Juan 13. Telf.: 956123194
• Bar "LA PEÑA".C/ Ronda 2
• Bar "PÉREZ". C/ Patinete s/n. Telf.: 956123209
• Bar "LA CABAÑA". C/ Ronda 3
• Bar "JOSEFI". Pz. Del V Centenario
Ctra. Arroyomolinos, km. 3.
Oficina. Telf.: 956234282
Bar-Restaurante. Telf.: 956234315
• Ayuntamiento
Pz. del Rey 1. Telf.: 956123004
• Oficina de Información
Pz. del Rey, 2. Telf.: 956123114
• Policia Local
Pz. del Rey, 1. Telf.: 676 958729
• Guardia Civil
Av. Andalucía, s/n. Telf.: 956123243
• Consultorio Médico
C/ Ronda, 27. Telf.: 956123138 - 629461676
• Farmacia
C/ Alta, 37. Telf.: 956123139
• Correos
C/ Ronda 6
• Piscina Municipal
C/ Camino de la Fuente. Tefl.: 956123110
• Molino de Aceite "El Vínculo"
Ctra. Zahara-Grazalema. Telf.: 956123002
• Taxis
Antonio David Tornay 956 123142 /600 238782
Diego David Tornay 956 123109/ 600 328845
José Galindo Nieto 608 658097
